El prejuicio por llamarse toxina, ¿veneno o uno de los fármacos más seguros?

En 2014 la Real Academia de la Lengua incorporó el término 'bótox' al diccionario. Lo hacía castellanizado y con tilde, por aquello de ser una palabra llana "no acabada en n, ni en s" y quedaba definida como "la adaptación gráfica de la voz inglesa botox (acrónimo de bo[tulinum] tox[in], inicialmente nombre comercial), que designa un preparado a base de toxina botulínica empleado en diversos tratamientos, especialmente estéticos". Desde entonces, 'ponerse bótox' se ha convertido en uno de los tratamientos estéticos más conocidos y más administrados.

El problema surge cuando, en vez de llamarlo por ese nombre, que no deja de ser la adaptación a nuestro idioma de una marca comercial, los profesionales de la medicina estética nos referimos a este fármaco como lo que es, la toxina botulínica. La respuesta es inmediata. ¿No será peligroso inyectarme un tóxico en la piel? Los médicos que la usamos en nuestra consulta a diario (conforme al Real Decreto 1277/2003, los tratamientos de medicina estética solo pueden realizarlos médicos estéticos con licenciatura o grado en Medicina) lanzamos siempre el mismo mensaje tranquilizador.

Pero la sonoridad del término 'toxina' se queda flotando en el ambiente, como una losa inquietante. Y cada cierto tiempo surgen famosos, influencers o gurús que sugieren que estamos 'envenenando' a los pacientes con tal de quitar unas arrugas. Son prejuicios en torno a la toxina botulínica que generan incertidumbre ante un fármaco seguro y bien regulado.FOTO:

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La losa de ser toxina

Hay palabras que pesan más que los hechos. "Toxina" es una de ellas. Basta pronunciarla para que muchas personas imaginen un veneno, un riesgo o algo incompatible con la salud. Sin embargo, pocas palabras generan un contraste tan grande entre la percepción y la evidencia científica. Es cierto que los neuromoduladores utilizados en medicina estética derivan de la toxina botulínica tipo A, pero también es uno de los fármacos más estudiados de la medicina moderna. Cuenta con décadas de experiencia clínica y millones de tratamientos realizados en todo el mundo, con un excelente perfil de seguridad cuando se utilizan correctamente.

Pero claro, es una toxina. En origen, la misma que causa el botulismo, una peligrosa toxiinfección alimentaria que se produce, entre otros, al comer conservas en mal estado. Solo hace falta unir ambos puntos para desatar un mensaje de miedo. De esos que funcionan de maravilla en redes sociales. 

La clave está en la dosis

Ya en el Renacimiento, el médico Paracelso hizo célebre el concepto de que cualquier sustancia, en grandes dosis, puede convertirse en un veneno. Es la dosis lo que diferencia un veneno de un remedio. Han pasado varios siglos, pero ese principio permanece inamovible. En medicina, casi nada es bueno o malo por definición. Todo depende de la dosis, de la indicación y de quién lo administra. El mismo principio activo puede ser beneficioso o perjudicial según el contexto. La toxina botulínica es un magnífico ejemplo de ello.

Mientras en medicina estética se emplean dosis muy bajas para modular determinados músculos faciales, en neurología o rehabilitación se utilizan cantidades muy superiores para tratar enfermedades como la migraña crónica o la espasticidad. Y, sin embargo, pocas veces escuchamos que esos tratamientos que alivian de forma notable las dolencias de esos pacientes, generen el mismo rechazo. 

Quitarse arrugas y arrastrar un estigma

Quizá el verdadero problema no sea la toxina, sino todo lo que proyectamos sobre ella. Esa vanidad, superficialidad o insustancialidad que se suele atribuir a quien, en pleno uso de sus facultades y su dinero, decide suavizar sus arrugas. Con demasiada frecuencia, el debate sobre la medicina estética abandona la evidencia científica para instalarse en el terreno de los prejuicios. Se habla de obsesión por la juventud, incluso de presión social, como si cualquier persona que decidiera cuidar su imagen estuviera renunciando automáticamente a su libertad.

El argumento son esos rostros planchados que veíamos hace más de una década y que ahora, fruto de una mayor coherencia en el uso de la toxina, apenas se ven.

Hoy la inmensa mayoría de los pacientes que acuden a consulta no quieren parecer veinte años más jóvenes. Tampoco buscan un rostro diferente. Quieren verse descansados. Quieren que su expresión refleje cómo se sienten realmente. Quieren seguir reconociéndose cuando se miran al espejo.

Y esa diferencia es importante. La medicina estética responsable no consiste en fabricar caras idénticas ni en perseguir una juventud imposible. Consiste en acompañar el envejecimiento, preservar la identidad facial y ofrecer herramientas para que cada persona pueda sentirse bien con su propia imagen sin dejar de ser ella misma. 

El mito de que nos cuidamos para otros

Existe otra cuestión que me parece especialmente relevante: ¿Nos cuidamos para gustar a los demás o para sentirnos bien con nosotros mismos? Probablemente ambas cosas convivan en distinta medida. Somos seres sociales y nuestra imagen influye inevitablemente en cómo nos relacionamos con el mundo. Pero también sabemos que la percepción que tenemos de nuestro propio aspecto repercute en la autoestima, la seguridad y el bienestar emocional.

No se trata de perseguir una belleza perfecta, sino de mantener una relación sana con la imagen que nos devuelve el espejo. 

"Es que te pinchas por la presión social"

También escucho y leo con frecuencia que quienes recurren a la medicina estética lo hacen porque están sometidos a una presión social que les impide decidir libremente. No niego que esa presión exista. Sería absurdo hacerlo. Especialmente las mujeres hemos convivido durante décadas con estándares de belleza exigentes y, en ocasiones, inalcanzables. Pero reconocer la existencia de esa presión no significa negar la autonomía de quien decide.

Si consideramos que una mujer puede decidir sobre su carrera profesional, su maternidad, su patrimonio o cualquier aspecto trascendental de su vida, también deberíamos reconocer su capacidad para decidir si quiere tratar una arruga, cuidar su piel o simplemente verse mejor. Pensar lo contrario supone asumir que pierde su criterio precisamente cuando decide sobre su propia imagen.

Eso sí, la libertad nunca exime de responsabilidad médica. Nuestra obligación no es tratar siempre, sino saber cuándo hacerlo y cuándo no. Si un paciente presenta expectativas irreales, una alteración de la percepción de su imagen o busca un tratamiento desde el sufrimiento o la obsesión, el papel del médico es decir no. Porque la buena medicina estética no consiste en satisfacer cualquier petición, sino en indicar únicamente aquello que realmente puede beneficiar al paciente. 

Relajar sin cambiar

Los neuromoduladores son un buen ejemplo de esa medicina ejercida con criterio. Y, sí, el bótox, la toxina botulínica, es un neuromodulador. No eliminan la expresión facial ni cambian quiénes somos. Su función es modular determinados movimientos musculares para suavizar las arrugas dinámicas y hacer que el paso del tiempo deje una huella más amable sobre la piel, siempre respetando la naturalidad y la identidad de cada paciente. 

Quizá ha llegado el momento de dejar de debatir si una persona debería o no cuidar su aspecto y empezar a preguntarnos algo más importante: cómo hacerlo con criterio, con seguridad y respetando siempre su identidad.

El verdadero riesgo nunca ha estado en una palabra como "toxina". Lo que hay son prejuicios ante la toxina botulínica o el bótox, con las bendiciones de la RAE, por ideas que apenas tienen que ver con la propia toxina. El verdadero riesgo aparece cuando sustituimos la evidencia científica por los prejuicios y olvidamos que la medicina, también la medicina estética, debe ponerse siempre al servicio del bienestar de las personas. 

Mar Mira Licenciada en Medicina y una de las pioneras en la medicina estética en España, disciplina que lleva ejerciendo desde hace 25 años. Su técnica se articula sobre una lectura global del rostro de cada paciente y una escucha atenta de sus motivaciones y expectativas. Actualmente dirige la clínica que lleva su nombre en Madrid.