El enésimo mito sobre los probióticos: ¿puede un yogur al día ayudar a eliminar los microplásticos?

Basta con poner la palabra microplásticos en Google para localizar millones de entradas, entre lo riguroso y lo alarmista. Una de las últimas teorías que ha hecho correr ríos de tinta es que los probióticos del yogur, pueden limpiar el organismo de microplásticos. Pero, a la vez, no faltan las voces que sugieren que los envases de los yogures también sueltan esos pequeños disruptores endocrinos. ¿En qué quedamos? ¿De dónde sale y cuánto hay de cierto en esta teoría?

Lo que dice la ciencia… 

La afirmación parte de un estudio real publicado el pasado año en la revista Food and Chemical Toxicology. Los investigadores partían de una hipótesis: la depresión puede verse influenciada por factores ambientales, como la exposición a los ftalatos, un tipo de plásticos que se consideran disruptores endocrinos. 

La exposición a esos ftalatos puede alterar la función de la barrera intestinal, causar disbiosis y otras alteraciones en la microbiota. Es aquí donde entran en acciones los yogures y demás alimentos con probióticos para aliviar esos efectos adversos. Experimentos in vitro llevados a cabo por los investigadores concluían que las bacterias del ácido láctico pueden unirse a los ftalatos en soluciones acuosas y ejercer ciertos efectos desintoxicantes.

Pero ‘ciertos efectos’ no es la eliminación total de los microplásticos.

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… y lo que las redes sociales interpretan sobre los microplásticos

Si uno se da un paseo por las redes sociales parece como como si los lactobacillus del yogur ejercieran de servicio de limpieza barriendo esos microplásticos que actúan como disriptores endocrinos en nuestro cuerpo. La realidad es bastante menos luminosa.

El doctor Miguel Ignacio López Ramiro, médico especialista en medicina familiar y comunitaria, farmacéutico, y colaborador de Schwabe Farma Ibérica, aclara que «actualmente no se puede afirmar que el yogur expulse plásticos del cuerpo. Es verdad que existe una asociación entre el consumo de yogur o probióticos y niveles algo más bajos de metabolitos de ftalatos, lo que sugiere un posible efecto indirecto relacionado con la microbiota intestinal. Pero no se ha demostrado causalidad ni un mecanismo de eliminación directa».

Lo que sí hace la microbiota

Este experto aclara que «los probióticos del yogur actúan principalmente ayudando a mantener el equilibrio de la microbiota intestinal, favoreciendo la barrera digestiva y modulando su actividad metabólica e inmunitaria».

A partir de estos efectos generales, «pueden influir de forma indirecta en cómo el organismo gestiona ciertas sustancias ambientales. Sin embargo, no existe evidencia de que estos microorganismos se adhieran a microplásticos o a compuestos plásticos, ni que los capturen para facilitar su eliminación del organismo».

En este contexto, más que hablar de un efecto directo del yogur sobre los plásticos, es más riguroso entender que tanto el yogur como otros probióticos (kéfir, kimchi, kombucha…) refuerzan el equilibrio de la microbiota intestinal. Y ese equilibrio ayuda a que el cuerpo gestione mejor esos microplásticos y otras  exposiciones externas.

Aliviar la inflamación

El cuerpo humano ya dispone de sistemas muy eficaces de eliminación de sustancias a través del hígado, riñones e intestino. Por tanto, presentar los probióticos como una solución detox o una cura mágica no está tampoco respaldado por la evidencia científica. Y lo que es peor, reiterar algo que no es cierto simplifica un fenómeno complejo.

De lo que sí que hay bastante evidencia científica es que las bacterias presentes en los alimentos fermentados pueden aliviar parte de la inflamación que esos microplásticos promueven en el interior de nuestro organismo.

Probióticos y flora intestinal

Precisamente el pasado verano un equipo de investigadores iraníes publicó un estudio que exploraba cómo los probióticos podrían proteger contra los efectos adversos de los plásticos en la flora intestinal. El resultado, tal y como reflejaron en sus conclusiones, fue que efectivamente los microorganismos probióticos son capaces de interactuar con las partículas de poliestireno (esas perlitas diminutas que se usan para muchísimos envases de bebidas y alimentos) y modificar sus efectos tóxicos en diferentes tejidos del organismo.

La paradoja de que el yogur venga en envase de plástico

También es cierto que en todo este debate surge una contradicción interesante: la mayoría de los yogures vienen en envases plásticos y pueden contener microplásticos. ¿Cómo debería consumirlos una persona que quiera aprovechar sus beneficios y al mismo tiempo reducir su exposición? Al final, como explica el especialista, es una cuestión de evaluar riesgo/beneficio.

Miguel Ignacio López Ramiro cuenta que «en la actualidad, la presencia de micro y nanoplásticos en alimentos envasados es un área de investigación activa, pero su relevancia clínica aún no está bien establecida. No hay evidencia que justifique evitar el yogur por este motivo, ya que sus beneficios nutricionales y sobre la microbiota están demostrados».

La clave no es entran en pánico, como ha sugerido en numerosas ocasiones el catedrático de Radiología y Medicina Física de la Universidad de Granada, Nicolás Olea, sino en evitar la acumulación de plásticos innecesarios al cabo del día.