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Por qué soñamos

Los sueños nos fascinan pero, ¿qué ocurre en nuestro cerebro en realidad mientras soñamos? FOTO: Pexels.

Sueño

Por qué soñamos: todo lo que ocurre en nuestra cabeza mientras dormimos

Lo que ocurre en nuestra mente y nuestro organismo mientras dormimos es tan fascinante, o más, que nuestros sueños.

Por Paka Díaz

09 DE OCTUBRE DE 2024 / 14:35

Que los sueños nos fascinan es una obviedad. Tampoco Pablo Barrecheguren, doctor en biomedicina, neurobiólogo y divulgador científico se libraba de sentir esa fascinación. Por eso, cuenta que tras tener durante una época sueños vívidos, empezó a interesarme aún más por ellos. “Me encontré con información de todo tipo, mucha de ella poco rigurosa, así que decidí que el siguiente libro sería sobre el sueño”, señala. Por eso, decidió escribir ¿Por qué soñamos? Y otras grandes preguntas sobre dormir y el sueño. Un libro en el que desvela, por ejemplo, qué efecto tienen las pesadillas en la salud.

Con este libro, su objetivo principal es que el lector “adquiera una cultura general sobre lo que ocurre cuando dormimos y el sueño. Esto le ayudará a valorar mejor la importancia para la salud de un buen descanso y también le resolverá dudas sobre temas más oníricos, como los sueños lúcidos, pesadillas, etc.”, explica. El resultado es un libro tan fascinante como los propios sueños.

Qué nos ocurre mientras dormimos

Mientras dormimos, un montón de cosas suceden en nuestro organismo y, en concreto, en nuestro cerebro. El doctor Barrecheguren puntualiza que “dormimos con todo el cuerpo”. Por eso, señala que se producen cambios que van desde el tono muscular a la temperatura corporal, “ambos disminuyen”, matiza. Pero, sin duda, el neurobiólogo reconoce que el centro de interés de todo lo que pasa ocurre en el cerebro.

“En general, mientras dormimos nuestro cerebro se centra en, por un lado, tareas de mantenimiento y recuperación en todo nuestro cuerpo. Por otro lado, aparte de estos procesos, en el cerebro también se producen labores involucradas en temas como la memoria, procesamiento emocional y neurodesarrollo, por mencionar algunas”, comenta el divulgador científico.

Las fases del sueño y nuestro cerebro

El sueño, lo que sucede mientras dormimos, es cualquier cosa menos aburrido. Lo cierto es que hay dos fases bien diferenciadas, la NREM y la REM. La primera se considera la etapa tranquila o de descanso, con ondas cortas. En la segunda aparecen los movimientos oculares rápidos, y el encéfalo está bastante activo, aunque la persona está profundamente dormida. “Lo que está ocurriendo mientras dormimos varía en función del momento del sueño en el que nos encontremos”, constata el doctor Barrecheguren.

Los sueños se producen, según señala el experto en biomedicina, en la fase REM. “También, con diferencia, los más vívidos y complejos”, añade. Y, aunque reconoce que es todavía un tema abierto, apunta que “se cree que los sueños complejos podrían ser una consecuencia directa o indirecta de las tareas que hace el cerebro durante la fase REM. Entre ellas procesos que involucran a la memoria y el procesamiento emocional de nuestros recuerdos”.

Pesadillas, por qué afectan al sueño de calidad

Los sueños influyen en el bienestar de nuestro organismo. Sin embargo, según indica el doctor Barrecheguren, “más allá de ser una consecuencia –o quizás un fenómeno necesario para el cerebro mientras está realizando determinados procesos de neuroplasticidad y memoria cuando dormimos–, los sueños no tienen mayor significado más allá de que es frecuente que aparezcan en ellos elementos relacionados con memorias recientes o de gran impacto emocional”. Esa razón es la que explica por qué “a veces los sueños apelan a preocupaciones, temas que concentran nuestra atención o nos resultan intensos a nivel emocional”, aclara el divulgador.

Pero, además de fascinarnos, los sueños tienen importancia para nuestro bienestar. De hecho, aunque comenta que es algo que suele pasarse por alto, el neurobiólogo advierte que “para tener un descanso de calidad es importante que no tengamos sueños estresantes. Esto se ha estudiado especialmente sobre las pesadillas. Se ha visto que tras una noche soñando pesadillas varias de nuestras capacidades cognitivas están deterioradas”. Pero el experto incluso alerta de que “en el caso de que las pesadillas sean recurrentes, estas pueden deteriorar bastante nuestra salud mental”.

Los riesgos de dormir poco

El sueño de calidad, dormir bien, influye en nuestra salud. O sea, en lugar de ser un tiempo perdido, como piensan algunas personas, se trata de un tiempo ganado para el bienestar de nuestro organismo. Eso sí, igual que otras necesidades fisiológicas que hay que atender, el doctor Barrecheguren subraya que “el tiempo empleado en tener un descanso de calidad y en unas cantidades adecuadas es un pilar básico para nuestra salud”.

A corto plazo, la falta de sueño disminuye nuestras capacidades cognitivas y físicas. “Desde peor rendimiento deportivo a pérdida de atención, por poner algunos ejemplos”, puntualiza. “Pero es que, además, tener de manera crónica un descanso inadecuado puede aumentar la mortalidad e incrementar la posibilidad de múltiples problemas de salud. Así que todo tiempo invertido en tener un buen descanso es tiempo bien invertido”, concluye el especialista.

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