Puede que te angustie, pero la niebla mental de la menopausia también pasará

No es nada fácil encontrarte a una antigua compañera de trabajo y no recordar su nombre. Entrar a la habitación y no saber a por qué ibas. Hablar de la cena y ser incapaz de acordarte de cómo se llama algo tan cotidiano —y absurdo— como el calabacín que quieres de guarnición. Pero ni una se está volviendo loca, ni ha perdido la cabeza. Se llama niebla mental de la menopausia y afecta, según los estudios, a más del 60% de las mujeres. Además de molestos, este tipo de despistes, momentos en blanco y olvidos son uno de los síntomas que provocan más agobio y preocupación.

Sin embargo —al menos en términos, generales— no debe cundir el pánico. «En realidad, el cerebro femenino no se está estropeando, se está readaptando. Tras el impacto inicial de la pérdida estrogénica, el cerebro realiza un esfuerzo titánico por acostumbrarse a su nueva realidad biológica. Superada la fase crítica de la niebla mental, suele retomar su actividad y estabilizarse. Es una suerte de metamorfosis: tras el caos, surge un nuevo equilibrio», tranquiliza Santiago Pérez, responsable de la Unidad de Psicología de HLA Clínica Montpellier (Zaragoza), del grupo ASISA.

Batería baja

El experto explica que lo que sucede como respuesta a todo el baile hormonal es «una auténtica reestructuración del sistema nervioso». Se podría decir que los estrógenos funcionan como un combustible para las neuronas. Cuando sus niveles descienden, el cerebro debe reaprender a funcionar con menos batería. «Esta transición afecta la plasticidad sináptica y la velocidad de procesamiento, lo que se traduce en una sensación de vulnerabilidad cognitiva», añade. En otras palabras, aparece la niebla mental de la menopausia.

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¿En qué se traduce? «Objetivamente, la ciencia detecta que las funciones ejecutivas, como la capacidad de planificación y la memoria de trabajo, presentan grandes alteraciones». Aunque la cosa no queda ahí. Lo que la mujer siente puede ir más allá. «El síntoma clínico más mencionado es esa niebla mental (brain fog). Una sensación de estar desconectada; de tener que realizar un esfuerzo doble para recordar un nombre o concentrarse en una lectura. Subjetivamente, esto se vive con mucha angustia, ya que la paciente siente que pierde el control sobre su propia mente», asegura el psicólogo.

Conseguir una buena reserva cognitiva

El hecho de entender que toda esta sintomatología es pasajera abre muchos caminos. Primero, es tranquilizador para quien lo sufre. Esto, a su vez, «permite pasar del miedo a la acción», destaca Pérez. Este cambio de perspectiva supone que tanto la mujer como el profesional de la salud apuesten por la prevención. «Es la mejor herramienta para trabajar sobre la reserva cognitiva». Y se hace desde dos vías. Por un lado, la estimulación. «No se trata solo de hacer sudokus, sino de someter al cerebro a nuevos desafíos (aprender idiomas, música o nuevas habilidades) que creen nuevas autopistas neuronales», recomienda el experto de ASISA.

Por otro, la detección temprana que, según Pérez, juega un papel crucial. «Identificar los síntomas antes de que sean incapacitantes nos permite intervenir sobre la plasticidad cerebral. Hoy disponemos de análisis que detectan proteínas específicas (como la beta-amiloide) mucho antes del diagnóstico clínico».

Cuando la niebla mental no es pasajera

Pese a que la perspectiva médica actual entiende los síntomas cognitivos de la menopausia como transitorios, en algunos perfiles (como en el caso de las menopausias precoces y tempranas) puede terminar en deterioro cognitivo. «Al fin y al cabo, los estrógenos tienen un papel neuroprotector. Al desaparecer, el cerebro queda más expuesto a procesos inflamatorios y al estrés oxidativo. Si bien en la mayoría de los casos se trata de una recalibración temporal, en perfiles vulnerables este descenso puede ser el detonante de un deterioro cognitivo leve si no se interviene a tiempo con estrategias de salud mental y hábitos neurosaludables».

Además, existe mucha literatura científica que sugiere que la pérdida hormonal es un factor determinante a la hora de presentar Alzhéimer. Por todo ello, es importante no ignorar estos signos. Puede parecer contradictorio: no hay que asustarse de la niebla mental, aunque tampoco dejarla de lado.

En definitiva, no pasa nada por olvidarse de los cumpleaños de media familia política o por no encontrar las llaves de casa. Pero cuanto más activa mentalmente te mantengas —y más lo sepa tu médico o ginecólogo—, mejor. El cerebro lo agradecerá.