Cáncer de cérvix: esta guía de autocuidado puede salvarte la vida

En España, en 2023, se diagnosticaron 2.047 nuevos cánceres de cérvix o de cuello uterino en mujeres en el año 2023, según el Observatorio del Cáncer de la Asociación Española Contra el Cáncer. Eso supone ocho nuevos casos por cada cien mil mujeres.

Es una enfermedad o muy frecuente en España y está en el puesto número 22 del ránking de los tumores malignos en nuestro país.

Pero con prevención, esa cifra podría reducirse aún más. La clave está en identificar las lesiones precursoras de la enfermedad mediante el test de Papanicolau, una sencilla prueba que es crucial para evitar tratamientos invasivos y reducir significativamente el riesgo de desarrollar la enfermedad.

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El principal culpable del cáncer de cérvix es la infección por el virus del papiloma humano (VPH). Durante años, se pensó que la promiscuidad sexual era el mayor factor de riesgo, pero actualmente se ha concretado ese factor en la exposición e infección por el virus del papiloma humano (VPH). La mayoría de las personas sexualmente activas contraen este virus en algún momento de su vida, aunque no
todas desarrollarán cáncer. Y aunque el VPH es necesario para desarrollar este cáncer, no es suficiente por sí solo.

¿Por qué es crucial el test de Papanicolaou para prevenir el cáncer de cérvix?

Realizarse el test de Papanicolaou es fundamental para reducir el riesgo de padecer cáncer de cérvix. Esta prueba, que consiste en una citología cervical, puede detectar lesiones en etapas iniciales (preneoplásicas o precancerosas), lo que permite un manejo efectivo, ya sea a través de vigilancia o tratamientos sencillos y menos invasivos. Aunque usar preservativo puede disminuir el riesgo de contagio, no es una protección total contra el VPH. Por eso, la educación sanitaria y la prevención son esenciales.

Las vacunas, como la bivalente y la tetravalente hace unos años, y la nonavalente en la actualidad, constituyen una protección contra los subtipos de alto riesgo. A pesar de que la vacunación ha disminuido la incidencia de cáncer, no elimina por completo el riesgo, ya que existen otros subtipos que también pueden provocarlo. La decisión de vacunarse y el intervalo de los controles depende del nivel de riesgo personal. Por ejemplo, si tienes una relación estable y sin posibilidad de nuevas exposiciones, tu riesgo de infección es bajo: puedes separar el intervalo de las revisiones y quizás no necesites la vacuna. Sin embargo, se recomienda especialmente para quienes podrían tener múltiples parejas a lo largo de su vida. Recuerda que el VPH puede permanecer latente durante años, manifestándose mucho después de la infección inicial. La transmisión es muy alta, con una prevalencia de hasta el 80% entre los jóvenes, lo que implica que, si uno de los miembros de la pareja está infectado, es altamente probable que el otro también lo esté en un corto espacio de tiempo.

Cribado y seguimiento: tus aliados en salud

El cribado del cáncer de cérvix debe comenzar una vez que se inician las relaciones sexuales. Por ejemplo, si tienes 25 años y no has tenido relaciones sexuales, aún no necesitas hacerte la prueba. Para una adolescente de 15 años que ha iniciado su vida sexual, el Papanicolau puede esperar entre dos y cinco años. La primera consulta de embarazo es ideal para revisar el tiempo desde la última citología o incluso realizar el Papanicolau y asegurarte de que estás al día con este control.

La frecuencia de las pruebas depende del historial sexual: mujeres con pareja estable y bajo riesgo de exposición pueden espaciar los controles, mientras que quienes tienen múltiples parejas deben realizar cribados con mayor frecuencia. Un resultado positivo requiere seguimiento cercano, y si es negativo, puede esperarse hasta cinco años para la siguiente prueba. Se recomienda continuar el cribado hasta los 65 años, especialmente en mujeres con relaciones estables, ya que a partir de esa edad el riesgo de desarrollar infección por VPH es menor. Sin embargo, si cambias de pareja, debes realizarte nuevamente estas pruebas.

Recientemente, algunos centros de salud han comenzado a enviar kits de cribado a domicilio, lo que permite realizar la prueba sin acudir al ginecólogo y reduce la carga de trabajo en los centros de salud. Estos kits detectan el VPH y, si el resultado es negativo, se puede esperar hasta cinco años antes de necesitar otra prueba.

¿Qué hacer después del diagnóstico de cáncer de cérvix?

Las lesiones precoces detectadas en las pruebas se clasifican según su severidad. Las de bajo grado pueden regresar a la normalidad sin tratamiento, mientras que las de alto grado requieren una evaluación más detallada y, en algunos casos, tratamiento quirúrgico. Aquí, una biopsia es esencial para entender mejor la naturaleza de la lesión.

El manejo puede variar según la edad de la paciente y su deseo de tener hijos. En mujeres jóvenes, se intenta optar por un seguimiento cercano para evitar cirugías innecesarias (salvo en lesiones displásicas severas), mientras que aquellas que ya no desean ser madres pueden considerar tratamientos más definitivos.

La prevención del cáncer de cérvix es esencial y está al alcance de todos. Conocer la importancia de los cribados, las vacunas y el manejo de lesiones puede marcar la diferencia en tu salud. Te animo a informarte, realizarte las pruebas necesarias y mantener un seguimiento regular. Tu salud es una prioridad, y cada paso que tomes hacia la prevención es un paso hacia un futuro más saludable.

Álvaro Ruiz Zambrana Especialista en Ginecología y Obstetricia, Endocrinología Ginecológica y Fertilidad, el doctor Ruiz Zambrana es responsable del área de Obstetricia en la Clínica Universidad de Navarra en Pamplona y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Navarra.