Esos molestos pitidos en el oído se llaman tinnitus y también tienen que ver con la menopausia

En mi estantería se acumulan más de 20 libros relacionados con menopausia. Todos, publicados en los últimos dos años. Sin embargo, cuando busco algo de información sobre los tinnitus en esta etapa —un síntoma que se traduce en pitidos o ruidos en uno o los dos oídos—, solo encuentro menciones en dos de los títulos. Una muestra más de que aún queda mucho por hablar sobre los cambios que pueden experimentarse en esta etapa.

Las molestias auditivas, según la UCI Health (Universidad de la Salud de California), afectan al 30% de las mujeres a partir de la perimenopausia. Una prevalencia que, pese a todo, no hace que se cuele en el famoso top ten de la menopausia: sofocos, insomnio, cambios de humor, despistes o menofog, sequedad vaginal, ganancia de peso… Ni siquiera entre los 34 que suelen manejarse en medicina general. Pero los tinnitus —o acúfenos, término más empleado en el español— están ahí, entre otra treintena de síntomas de los que apenas se habla. Y, sí, pueden ser especialmente fastidiosos.

Ese zumbido tan molesto…

La mayor parte de las personas que sufren esta sensación la describen como un pitido, zumbido, silbido o, simplemente, un ruido interno. El doctor Rafael Rodríguez Fernández-Freire, director médico de HLA Hospital La Salud (Cádiz), y  especialista en otorrinolaringología, lo define así: «Consiste en la percepción de un sonido que no procede del exterior, sino que se genera dentro del propio sistema auditivo. Puede notarse en uno o ambos oídos e, incluso, en la cabeza».

Es importante destacar que «no se trata de una enfermedad en sí misma, sino de un síntoma que puede tener múltiples causas», añade.

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La presencia de esos molestos zumbidos aumenta con la edad. «En mujeres a partir de los 40 o 45 años es un motivo de consulta cada vez más habitual, especialmente durante la perimenopausia. No todas las mujeres en menopausia van a presentar acúfenos, pero sí observamos que muchas pacientes refieren la aparición o el empeoramiento de un pitido previo coincidiendo con cambios hormonales, alteraciones del sueño o situaciones de estrés».

Los estrógenos enredan, pero no son los únicos

Los responsables de por qué aparecen tinnitus en menopausia son los estrógenos. O mejor dicho, su caída en picado. «Estas hormonas tienen un papel protector sobre el sistema nervioso y también sobre la función auditiva. La bajada hormonal puede influir en varios mecanismos relacionados con su aparición, como cambios en la microcirculación del oído interno, alteraciones en los neurotransmisores del sistema auditivo, mayor sensibilidad al estrés y al insomnio, cambios en el estado emocional y variaciones en la presión arterial o el metabolismo», aclara el doctor.

Las alteraciones de origen neurológico también pueden causar acúfenos. El ardor en la boca; la parestesia (sensación de hormigueo especialmente en extremidades); la percepción de estar mojada o el entumecimiento de manos y pies se englobarían también aquí.

Los tinnitus en menopausia no son como los demás

En uno de sus estudios, el doctor Hamid Djalilian, uno de los mayores expertos internacionales en otoneurología y que forma parte del UCI Health, recalca que «durante la perimenopausia y menopausia, a diferencia de sus formas más estables, los acúfenos se comportan como una afección neurológica impulsada por la mayor sensibilidad del cerebro a los factores estresantes internos y externos».

Es decir, su aparición —brusca, molesta e impredecible— está vinculada a otra sintomatología, como trastornos del sueño, migrañas, ansiedad, irritabilidad… «También se asocia con tensión cervical, bruxismo o pérdida auditiva leve», apunta el doctor Rodríguez Fernández-Freire. «Toda esta desestabilización activa el sistema límbico (encargado de regular emociones), lo que aumenta la reactividad emocional, amplificando aún más el tinnitus y, por tanto, la angustia. Así se crea un círculo vicioso de mayor sensibilidad cerebral y mayor gravedad del tinnitus», describe el doctor Djalilian.

La importancia del abordaje integral

Las características propias de los acúfenos en menopausia determinan asimismo su tratamiento. «Para tratar esta afección hay que tener en cuenta su causa y el impacto en la calidad de vida: si interfiere en el descanso, la concentración…», señala el director médico de HLA La Salud. «Especialmente en el caso de las mujeres en perimenopausia, no siempre es necesario un tratamiento farmacológico. Es preferible un abordaje multidisciplinar». Ahí entrarían la educación y la explicación del síntoma («reduce ansiedad asociada»); el control del estrés; la mejora del sueño; las terapias de sonido o ruido de fondo; la fisioterapia cervical; la rehabilitación auditiva si existe pérdida de audición, etc.

En los casos estrictamente relacionados con cambios hormonales, estrés o alteraciones del sueño, los tinnitus «pueden mejorar con el tiempo o con tratamiento adecuado», explica. En otros casos, incluso cuando el sonido o pitido no desaparece completamente, muchas personas consiguen habituarse a él y lo dejan de percibir como un problema. Y, como en tantas otras cosas, hablar de ello y darle visibilidad es el primer paso.