Amor a primera vista: las hormonas implicadas y por qué les pasa más a los hombres que a las mujeres

Infinidad de poemas, novelas y películas han tratado el tema: chico y chica se conocen y, de inmediato, sienten una irresistible conexión que va más allá de la atracción física. Una comunión entre ambos que les impulsa a pensar que están ante la persona soñada. Han sentido el flechazo de Cupido, han sucumbido al amor a primera vista.

Se puede pensar que es tan solo un argumento romántico, pero las encuestas muestran que muchas personas reconocen creer en que existe este tipo de amor, y no son pocas las que aseguran haberlo sentido. Por ejemplo, en un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Groningen en los Países Bajos, se encuestó a más de 400 personas y aproximadamente un tercio de ellos afirmaron haber experimentado amor a primera vista, aunque el estudio concluyó que lo que se sentía era más una intensa atracción física que amor profundo.

Asimismo, una encuesta realizada por Gallup descubrió que el 52% de los estadounidenses cree en el amor a primera vista, y el 56% afirma haberlo experimentado personalmente. Y la plataforma de citas EliteSingles encuestó a más de 2.000 personas en varios países sobre sus creencias en el amor a primera vista. Más de 61% de los encuestados afirmó haber experimentado el amor a primera vista en algún momento de su vida.

Estos ejemplos ilustran la popularidad de ese tipo de amor. Ahora bien, ¿qué dice la ciencia al respecto? ¿Es un sentimiento real, o más bien una intensa atracción? “El tema del amor a primera vista ha sido un punto de interés tanto en la psicología como en la neurociencia, ya que desafía la idea de que el amor romántico debe desarrollarse lentamente”, explica la psicóloga Esther Cantos, que detalla los hallazgos de las investigaciones

Estudios sobre la percepción rápida y atracción física

Las investigaciones en este campo “muestran que las personas tienden a formarse impresiones rápidas sobre otros basándose en señales físicas y no verbales”.

• En un estudio publicado en el Journal of Neuroscience (2004) se descubrió que en menos de un segundo se puede decidir si alguien es atractivo. Esta evaluación activa áreas del cerebro vinculadas con la recompensa y el placer.
• Otro aspecto importante es el impacto de las características físicas simétricas, que a menudo están relacionadas con una percepción instintiva de salud y fertilidad. “Estas primeras señales visuales juegan un rol importante en el amor a primera vista, porque el cerebro evalúa rápidamente si alguien es un posible compañero desde una perspectiva biológica”.

Impacto de los neurotransmisores

El amor a primera vista puede ser, en realidad, una combinación de atracción física y una reacción química en el cerebro.

• En los momentos en que las personas sienten una conexión instantánea, el cerebro libera neurotransmisores como la dopamina (asociada con la recompensa), serotonina (reguladora del estado de ánimo), y oxitocina (vinculada con el apego y el afecto).
• Esta reacción química puede explicar por qué algunas personas sienten una conexión intensa y repentina con alguien que acaban de conocer.

Percepciones subjetivas y sesgos cognitivos

Un estudio de Personal Relationships (2017) exploró cómo las personas perciben el amor a primera vista, y descubrió que muchas veces se recuerda de manera retrospectiva, es decir, “cuando una relación ha evolucionado positivamente, las personas tienden a reinterpretar su primer encuentro con una visión romántica, lo que puede crear la ilusión de que hubo amor a primera vista, aunque en realidad pudo ser simplemente atracción. Este sesgo de reconstrucción retrospectiva puede nublar el juicio objetivo sobre lo que realmente ocurrió durante el primer encuentro”.

Diferencias de género y factores culturales

Los estudios también han encontrado diferencias en la forma en que hombres y mujeres experimentan el amor a primera vista. “En general, los hombres tienden a reportar haber sentido amor a primera vista más frecuentemente que las mujeres, probablemente porque tienden a centrarse más en la atracción física en los primeros momentos de un encuentro”.

Además, los factores culturales juegan un papel importante. En algunas culturas, el concepto de amor romántico y la atracción instantánea están más idealizados, lo que puede influir en la forma en que las personas interpretan sus experiencias románticas iniciales.

Ritmos circadianos y estados emocionales

También hay investigaciones que han abordado la cuestión de cómo algunas emociones intensas pueden estar influenciadas por los ritmos circadianos. “Al parecer, las personas tienden a ser más propensas a sentirse conectadas o atraídas por otras cuando están en un estado emocional positivo, lo que puede variar según la hora del día y otros factores fisiológicos”, señala Esther Cantos.

Entonces, ¿existiría realmente amor a primera vista? A la vista de los estudios, se observa que “la ciencia sugiere que ese sentimiento es más probablemente una combinación de atracción física intensa, reacciones químicas en el cerebro y sesgos cognitivos que idealizan el encuentro inicial. Aunque puede evolucionar hacia una relación amorosa, no es necesariamente un indicador de amor duradero desde el principio”.