Astaxantina, el antioxidante del salmón que es más potente que la vitamina C

Es fácil que, si te piden que cites un par de antioxidantes, los primeros que se te vengan a la cabeza sean las vitaminas C y E, los flavonoides o los polifenoles, que son los más populares. Pero hay otro, la astaxantina, cuya capacidad antioxidante es muy superior. De ella se ha hablado poco... Hasta ahora. Porque la astaxantina se está convirtiendo en la nueva estrella en el mundo de la alimentación saludable.

Antes de entrar en sus características, conviene recordar qué es un antioxidante y por qué interesan tanto en la nutrición y en la salud. Según explica la dietista-nutricionista Marta Olivares, “los antioxidantes son sustancias que ayudan a proteger las células de nuestro cuerpo contra los daños causados por los radicales libres. Para entenderlo de manera sencilla, si pensamos en una película de buenos y malos, los radicales libres serían los malos, los que dañan las células y desencadenan envejecimiento prematuro y enfermedades degenerativas. Los antioxidantes actúan como los héroes que neutralizan a estos villanos, previniendo o reparando el daño”.

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Aunque el cuerpo humano es capaz de sintetizar algunos antioxidantes de manera natural, como la Coenzima Q10 o el glutatión, “la principal fuente de antioxidantes son los alimentos de origen vegetal, como frutas y verduras, legumbres, frutos secos y semillas, y algunas bebidas como el café o el té”, explica Marta Olivares.

Por qué triunfa la astaxantina

En el caso de la astaxantina, explica la experta, “se trata de un carotenoide, un tipo de pigmento natural que se encuentra en diversos organismos marinos y algunas microalgas. Está llamando la atención por sus beneficios para la salud, entre los que podemos encontrar los siguientes”:

• Propiedades antioxidantes: la astaxantina es un antioxidante extremadamente poderoso. Se considera que es 550 veces más potente que la vitamina E y 6.000 más que la vitamina C en términos de neutralización de los radicales libres. “Hay estudios publicados que demuestran que la astaxantina puede reducir el daño oxidativo en las células, lo que puede ayudar a prevenir dolencias relacionadas con el estrés oxidativo, como enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas”.
• Salud ocular: se ha demostrado que la astaxantina protege los ojos contra el daño causado por la luz ultravioleta y mejora la salud ocular general al proteger las células de la retina del daño oxidativo y la inflamación. Se ha estudiado cómo la astaxantina puede ayudar a reducir la fatiga ocular, mejorar la agudeza visual y proteger contra la degeneración macular relacionada con la edad (AMD) .
• Salud de la piel: puede mejorar la elasticidad de la piel, reducir las arrugas y proteger contra el daño solar.
• Inflamación y dolor: tiene propiedades antiinflamatorias que pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación en enfermedades crónicas como la artritis. “Hay investigaciones que han demostrado que la astaxantina puede inhibir mediadores inflamatorios, como la interleucina-6 y la proteína C-reactiva, y aliviar los síntomas”.
• Rendimiento deportivo: puede mejorar la resistencia, disminuir la fatiga muscular y acelerar la recuperación después del ejercicio, lo que beneficia a los atletas y personas activas. Estudios en atletas han mostrado que la suplementación con astaxantina puede mejorar la resistencia y disminuir los marcadores de daño muscular después del ejercicio intenso.
• Salud cardiovascular: mejora los perfiles lipídicos, reduce el colesterol LDL (malo), aumenta el colesterol HDL (bueno) y reduce la presión arterial. En este sentido, señala la experta, se ha visto que “puede mejorar significativamente los perfiles lipídicos y reducir la presión arterial en personas con sobrepeso y obesidad”.
• Neuroprotección: protege las células cerebrales del daño oxidativo y mejora la función cognitiva. Hay estudios que sugieren que la astaxantina puede tener efectos neuroprotectores, reduciendo el riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.

Qué alimentos contienen astaxantina

Si queremos incorporar a nuestra dieta alimentos ricos en este antioxidante, Marta Olivares apunta que “lo encontramos en diversas fuentes naturales, tanto en el reino animal como en el vegetal”: es abundante en los mariscos y el salmón salvaje, que adquieren su color rosado característico debido a su dieta rica en astaxantina. También se encuentra en la trucha, así como en langostas, langostinos, camarones y cangrejos, crustáceos que acumulan astaxantina en sus exoesqueletos.

Para conseguir dosis más relevantes de este antioxidante, señala la experta, “es habitual que se use en suplementos dietéticos. La fuente más rica y concentrada de astaxantina es la microalga Haematococcus pluvialis, que se comercializa en forma de cápsulas o tabletas.