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Recuerdos memoria

Los recuerdos requieren un tiempo de consolidación en el cerebro. Los pasados ya han completado ese proceso, mientras que la memoria reciente, que aún no lo ha terminado, es más vulnerable. FOTO: fotograma de Siempre Alice.

MENTE

Por qué te cuesta recordar cosas recientes, pero te acuerdas perfectamente de lo que hiciste en el pasado

Con los años, los recuerdos antiguos que ya han sido consolidados y almacenados en el cerebro permanecen accesibles. Pero la memoria reciente, que aún no ha terminado ese proceso, es más frágil.

Por María Corisco

05 DE OCTUBRE DE 2024 / 09:21

La memoria es caprichosa: permite que todavía te acuerdes con todo detalle de momentos insignificantes del pasado, pero hace que cada vez te vaya costando más memorizar asuntos recientes. La agenda y las alarmas han pasado a ser indispensables en tu vida, y ahora se te resiste el recordar el nombre de los últimos libros que has leído, o incluso los puntos clave de una reunión. Eso sí, podrías volver a cantar el himno del colegio, reproducir el dibujo de los azulejos de la casa de tus abuelos o decir de carrerilla la lista de las preposiciones.

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¿Qué hace que se recuerden mejor las cosas del pasado que las más recientes? Para entenderlo, el primer paso es darse cuenta de que hay diferentes tipos de memoria y que no se van desarrollando todas al mismo tiempo, sino que se van forjando con el paso del tiempo, explica la neuropsicóloga Sara Fernández.

Diferentes tipos de memoria

Así, por ejemplo, la primera forma de memoria que desarrolla el recién nacido es la memoria procedimental, que está implicada en el aprendizaje y almacenamiento de habilidades y hábitos motores, como gatear o caminar. Es un tipo de memoria que opera de manera implícita: no requiere un esfuerzo consciente para ser utilizada y juega un papel crucial en la adquisición de destrezas básicas que se vuelven automáticas con el tiempo.

Después aparecerá la memoria semántica, a través de la cual el niño empieza a entender las cosas. Y más adelante, en torno a los tres o cuatro años, aparece la memoria autobiográfica. Esa es la razón de la llamada amnesia infantil, que hace que uno no sea capaz de recordar nada sucedido con anterioridad a esa edad.

Lo que ocurre es que, de la misma manera que las distintas memorias no se desarrollan a la vez, ni se almacenan en las mismas regiones del cerebro, tampoco se van a ir perdiendo de forma indiscriminada: tanto en las enfermedades neurodegenerativas como en el envejecimiento, lo primero que se pierde es lo último que se ha aprendido.

Cómo almacena los recuerdos nuestro cerebro

Es una cuestión compleja, y en ella tiene mucho que ver el hipocampo, una estructura cerebral crucial para la formación y almacenamiento de recuerdos nuevos, es decir, la memoria reciente.

Cuando el hipocampo se deteriora, aparecen dificultades para formar recuerdos nuevos, lo que explica la pérdida de la memoria reciente. “En cambio, los recuerdos más antiguos, que ya han sido consolidados y almacenados en otras áreas del cerebro (principalmente en la corteza cerebral), permanecen más accesibles. Por eso es tan común que se pueden recordar eventos que sucedieron años atrás, pero no los que ocurrieron recientemente”, explica la experta.

Así pues, los recuerdos a largo plazo requieren un tiempo de consolidación; una vez completados dependen menos del hipocampo y más de la corteza cerebral, mientras que la memoria reciente, que aún no ha terminado ese proceso de consolidación, es más vulnerable a las alteraciones del hipocampo.

No sólo el Alzheimer

Es posible que, si notas que tu memoria reciente empieza a fallar, pienses que puede ser una primera señal de una enfermedad neurodegenerativa. No es así, como explica Sara Fernández: “Forma parte del proceso normal de envejecimiento.

A medida que pasan los años, el cerebro experimenta ciertos cambios que afectan la plasticidad cerebral (la capacidad de formar nuevas conexiones) y la eficiencia de las neuronas, lo que puede dificultar la capacidad de retener información nueva y reciente”. Así, estos son algunos de los efectos normales, no patológicos, del envejecimiento:

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  • Disminuye la capacidad de formar recuerdos nuevos. Con el tiempo, el hipocampo, que es responsable de consolidar la memoria reciente, se deteriora de manera natural, lo que puede dificultar la retención de nueva información. Es un proceso más sutil que el que se produce en enfermedades como el Alzheimer.
  • Menor velocidad de procesamiento. A medida que envejecemos, el cerebro procesa la información de manera más lenta. Esto afecta la memoria a corto plazo y hace que las personas tarden más en recuperar información recién adquirida.
  • Mayor dificultad para prestar atención. La memoria reciente depende mucho de la atención. En el envejecimiento normal, la capacidad de concentrarse suele verse afectada, lo que repercute en la capacidad para recordar eventos o detalles recientes.
  • Conservación de la memoria a largo plazo. A diferencia de la memoria reciente, los recuerdos antiguos y la información consolidada en la memoria a largo plazo (como eventos significativos de la vida o conocimientos adquiridos en el pasado) suelen mantenerse estables en el envejecimiento normal. Esto se debe a que están más profundamente almacenados en áreas del cerebro que suelen verse menos afectadas por el deterioro asociado a la edad.

Diferencias entre envejecimiento normal y patológico

  • En el envejecimiento normal, aunque pueda haber olvidos ocasionales o dificultades para recordar cosas recientes, la vida diaria no se ve afectada de manera significativa.
  • En las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, la pérdida de memoria reciente es más drástica y afecta la capacidad para realizar actividades cotidianas. Además, la progresión de la enfermedad suele extenderse a otras áreas del cerebro, lo que compromete la memoria a largo plazo, el juicio y otras funciones cognitivas con el tiempo.
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