Este dolor de espalda es culpa del estrés y de una subida de cortisol: así se soluciona

Para muchas personas el dolor de espalda se ha convertido en una costumbre, un molesto compañero de vida que va y que viene, que se presenta en los momentos más inoportunos y ante el que terminan resignándose. Detrás de ese dolor a menudo se encuentran factores como el sedentarismo, con horas y horas de trabajo de oficina, las malas posturas o distintas lesiones. Pero, en muchas ocasionas, el dolor de espalda es la manera en la que nuestro cuerpo reacciona a situaciones de estrés, tanto agudo como crónico.

Así lo explica Carlos Pérez López, especialista en entrenamiento personal y readaptación de lesiones, que señala que en esta asociación hay una combinación de factores fisiológicos y psicológicos: “El estrés puede influir en gran medida en el dolor de espalda: partimos de un estrés cognitivo y lo transformamos en un estrés mecánico, que se puede materializar en tensión muscular en trapecios y otros músculos, lo que nos va a provocar estas molestias”.

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Es una reacción en cadena: el estrés mental aumenta la tensión muscular, altera la postura, amplía la percepción de dolor y provoca estrés mecánico en la columna. Hay que recordar, en este sentido, que cuerpo y mente están interconectados, por lo que las tensiones mentales y emocionales pueden afectar a la biomecánica del cuerpo y tener efectos físicos, especialmente en el sistema musculoesquelético.

La tensión lleva a que la persona con estrés tienda a encorvarse o adoptar posturas corporales menos ergonómicas, lo que aumenta la presión en la columna vertebral y genera estrés mecánico en músculos y ligamentos de la espalda.

El papel del cortisol en el dolor muscular

Además, en esta relación también juegan un importante papel algunas hormonas: cuando una persona está sometida a estrés se activa la respuesta de lucha o huida. Esto provoca que el cuerpo libere hormonas como el cortisol y la adrenalina, que aumentan la tensión en los músculos de la espalda como parte de una preparación biológica para el peligro percibido. Si esta tensión se prolonga, se convierte en una fuente de dolor mecánico.

• Tensión muscular crónica: cuando el cuerpo libera cortisol en respuesta al estrés, y esta situación permanece en el tiempo, los músculos pueden permanecer tensos durante largos periodos, lo que provoca dolor y rigidez en la espalda, así como fatiga y sobrecarga en los músculos de soporte.
• Inflamación y dolor: en situaciones de estrés agudo el cortisol tiene un efecto antiinflamatorio, lo que ayuda a reducir la inflamación temporal. Sin embargo, en casos de estrés crónico el cortisol deja de funcionar de manera efectiva y puede contribuir a la inflamación crónica de bajo grado, “incluyendo la inflamación visceral –explica Carlos Pérez–. Un mal comportamiento y funcionamiento de las vísceras puede producir que éstas, que están colgando de la columna vertebral, generen dolor”. Además, el cortisol puede alterar la función de las citoquinas inflamatorias, lo que contribuye al desarrollo de afecciones musculoesqueléticas, como el dolor lumbar crónico.
• Alteraciones del sueño: “El estrés crónico y los altos niveles de activan constantemente el sistema nervioso simpático, lo que interfiere con la capacidad del sistema parasimpático para relajar el cuerpo. Este desequilibrio puede generar problemas para conciliar el sueño y mantener un ciclo de sueño adecuado, contribuyendo al dolor de espalda”, explica el experto.

Así daña el estrés la espalda

“Las partes de la columna que se suelen resentir más son la columna cervical y la columna lumbar. Principalmente se debe a que en la columna cervical se descarga mucha energía mecánica a través de la articulación temporomandibular y del esternocleidomastoideo y, por consiguiente, de los trapecios”. En cuanto a la columna lumbar, “también sufre ya que sostiene mucho peso. Ambas son las partes de la columna que más movilidad tienen, y por eso lo notamos más cuando se resienten por una contractura».

Qué puedes hacer para reducir las tensiones

La clave está en controlar y gestionar el estrés, algo que no siempre es fácil. En este sentido, Carlos Pérez apunta cinco recomendaciones iniciales para intentar aminorar el impacto de las tensiones en la vida cotidiana:

• Cuida la alimentación: es importante seguir una dieta saludable en la que evitemos los alimentos que producen inflamación.
• Cuida tu descanso: cuando el sol empiece a caer, haz lo posible por desactivar el sistema nervioso simpático y desactivar el parasimpático.
• Busca la calma física y mental: te pueden ayudar las meditaciones y ejercicios de respiración para disminuir el estrés.
• Muévete: el ejercicio es importante, tanto para bombear la sangre como para disminuir la tensión. “Procura moverte, evitando mantenerte en la misma posición durante un tiempo prolongado. Sería ideal levantarnos cada poco tiempo a andar o hacer unas sentadillas para ese bombeo de sangre”.
• Establece horarios: pon límites a tus actividades. Por ejemplo, proponte que, al entrar en casa, el trabajo se termina y no puedes hacer nada más.